我国的四大国宝动物分别是大熊猫、金丝猴、白鳍豚和白唇鹿。那么，为什么最终大熊猫被选为国宝呢？专家解释说：“金丝猴性格急躁，不易存活，而大熊猫性格温和，走到哪里都能卖萌。”

大熊猫属于食肉目熊科，是大熊猫亚科和大熊猫属中唯一的哺乳动物。它们全身毛色黑白分明，脸圆圆的，黑眼圈大而明显，身体胖乎乎的，走路时内八字步态，非常可爱，是全球公认的萌宠。据研究，大熊猫在地球上已经生存了至少800万年。经过长期进化，99%的大熊猫不再吃肉，而是以竹子为主要食物。那么，大熊猫的名字又是怎么来的呢？

实际上，中国古代典籍中记载了许多大熊猫的相关内容，古人对它们有多种称呼，如貔貅、貘、貊、驺虞、白熊、花熊、竹熊、食铁兽等。大熊猫一度被誉为“上古神兽”，在古代地位非常高。《山海经》中描述了一种毛色黑白、类似熊的动物，产于邛崃山严道县（今四川荣经县），因“性食铜铁”而称为食铁兽，也就是大熊猫。在四川部分地区，“食铁兽”的称呼一直沿用至今。

虽然《山海经》属于神话小说，但司马迁在《史记·五帝纪》中记载，约4000年前，皇帝在阪泉（今河南逐鹿县）大战中曾使用驯养的虎、豹、熊、貔貅（雄为貔、雌为貅）等猛兽助战，打败了炎帝部落。这说明，大熊猫不仅外表可爱，古时也是像虎豹一样威猛的神兽。后来，大熊猫的性情发生了变化，可能是进化的结果，它们变得不再残暴，原本食肉的大熊猫也改为以素食为主，但偶尔仍会吃肉。

近代，人们发现大熊猫的主要分布地是被誉为“山水盆景”的历史名城雅安，位于成都平原与青藏高原之间。这里的夹金山脉是大熊猫生活和繁衍的核心区域。1869年，法国传教士兼生物学家吉恩·阿曼达·戴维在四川传教期间，偶然从乡民手中获得一张“黑白熊”的皮，随后亲自捕获了一只活体“黑白熊”，并进行了研究，撰写了多篇研究资料，确认这种动物只存在于中国。

经过科学分析，人们发现这种“黑白熊”并非普通熊，它的食性与19世纪初在西藏发现的小熊猫相似。最终，科学家确定了它的分类和种属关系，并将其命名为“大熊猫”（Panda，由戴维命名）。自此，大熊猫声名远扬，因其温顺、憨态可掬而广受喜爱。1941年9月14日，宋美龄曾将一只大熊猫赠送给美国联合救济中国难民协会，以表达对其援助中国难民的感谢，她也成为大熊猫外交的先驱。

1949年后，大熊猫外交频繁展开。不久，中国先后将大熊猫赠送给苏联、朝鲜、日本等国。大熊猫作为珍贵国礼，跨越海洋，将中华民族的友好情谊带向世界。上世纪70年代，首次全国大熊猫调查显示其数量为1050~1150只；80年代第二次调查显示数量约为1114只，由于数量稀少，引起了公众关注，大熊猫变得更加珍贵。

大熊猫的生育能力有限，种群基因存在退化问题，交配、分娩、育儿等环节都面临挑战。这是否意味着大熊猫可能永远离开我们？为了保护大熊猫、增加其数量，专家们付出了巨大努力。如今，大熊猫不仅被世界野生动物协会选为标志性动物，还经常担任“和平大使”，携带中国人民的友谊，远渡重洋，到国外进行交流，深受各国人民喜爱。

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